Du lurer kanskje på hva slags kinesisk du bør bruke når du skal få nettstedet ditt oversatt. Eller kanskje du bare er interessert i kinesisk. Denne artikkelen av Philip Philipsen, senior prosjektleder i LanguageWire, gir deg svarene du er ute etter.

Vi sier gjerne: «Det er helt gresk for meg!» hvis det er noe vi ikke forstår.
Men vi kunne like godt sagt: «Det er helt kinesisk for meg!», for dette er ikke et enkelt språk å bli klok på. Nå skal vi gjøre det hele enda mer komplisert ved å utforske de ulike formene av skriftlig kinesisk. Jeg bruker ordet «skriftlig» med vilje, siden det finnes mange varianter av muntlig kinesisk også – men det får vi ta en annen gang.

Verdt å merke seg: Målgruppens land eller region avgjør hvilken versjon av skriftlig kinesisk du trenger.

Mer om skriftlig kinesisk

Enkelt sagt registrerer skriftlig kinesisk lydene av standard kinesisk. Dette kalles vanligvis for mandarinkinesisk. Det er den offisielle formen av kinesisk som snakkes i Folkerepublikken Kina, der det også er kjent som putonghua eller «standardspråket».

Men det er ikke bare i Kina de snakker kinesisk. Det er også et offisielt språk i Singapore og Taiwan. I Singapore er det et av fire offisielle språk. Taiwanerne refererer til mandarin som guóyŭ eller «nasjonalt språk», også for å gjenspeile visse lokale forskjeller i ordlyden.

Så langt er alt såre vel. Men det som forvirrer mange, er at det finnes en rekke skriftlige former av standard kinesisk. Igjen er stikkordet «standard» – fordi talespråket i bunn og grunn er det samme, til tross for de ulike benevnelsene som brukes i språkbransjen.

De tre skriftlige formene av standard kinesisk er:

• Kinesisk – Folkerepublikken Kina – forenklet
• Kinesisk – Hongkong – tradisjonell
• Kinesisk – Taiwan – tradisjonell

Forenklede vs. tradisjonelle kinesiske tegn

Fra et grafisk perspektiv handler det om formen. Forenklede tegn er enkelt sagt en kortform av tradisjonelle tegn. Forenklede tegn er den offisielle standarden i Folkerepublikken Kina, mens tradisjonelle tegn fortsatt er i bruk i Taiwan og Hongkong. Begge brukes til å skrive standard kinesisk, men med noen lokale variasjoner i terminologi. Det er også slik at innbyggerne i Taiwan og Hongkong vanligvis kan lese forenklede tegn, men innbyggerne i Folkerepublikken Kina kan ofte ikke lese tradisjonelle tegn.

Hvilken versjon bør du bruke?

Når du skal velge mellom forenklet vs. tradisjonell kinesisk, må du vurdere markedet du ønsker å nå. Det er best å tenke geografisk:

• Folkerepublikken Kina: Forenklet kinesisk (Kina)
• Taiwan: Tradisjonell kinesisk (Taiwan)
• Hongkong: Tradisjonell kinesisk (Hongkong)

Det er derfor vi spesifiserer geografisk område når vi bestiller kinesiske oversettelser i LanguageWire. Det sikrer at en morsmålsbruker fra regionen håndterer oversettelsen og tilpasser den til lokale preferanser. Det er dette som er målet ditt: å snakke med målgruppen på deres lokale språk.

Mer informasjon for språknerder

Betegnelsene «forenklet» og «tradisjonell» viser ofte til den grafiske formen på de kinesiske tegnene som brukes. Kinesiske tegn er syllabiske, det vil si stavelsesdannende. En kinesisk stavelse kan enten være et ord eller en del av et ord. Så i motsetning til alfabetet, som symboliserer individuelle bokstaver, symboliserer kinesisk skrift stavelser. Ta for eksempel en fellesbetegnelse på «det som er kinesisk»: zhōnghuá 中华. Vi har to stavelser: zhōng + huá. For vårt formål er det alt vi trenger å vite.

Når vi skal skrive zhōnghuá på mandarin, har vi tre alternativer. Hvis vi skal skrive det med latinske bokstaver, har vi faktisk fire alternativer. Kineserne bruker latinske bokstaver til digital skrift – stavelsene konverteres bare til kinesiske tegn.

La oss ta en titt på zhōnghuá:

• Kinesisk – Folkerepublikken Kina – forenklet: 中华
• Kinesisk – Hongkong – tradisjonell: 中華
• Kinesisk – Taiwan – tradisjonell: 中華

I hver versjon av skriftlig kinesisk er det første tegnet det samme, men det andre er forskjellig. Selv om det er det samme ordet.

Veien til forenklet kinesisk

En gang i tiden skrev alle med tradisjonelle tegn. Når folk skrev for hånd, forkortet de ofte tegnene for enkelhets skyld. Det er lange tradisjoner for å skrive kortformer, rett og slett fordi det går raskere. Ta for eksempel 華, som ble 华. Forenklet kinesisk er ganske enkelt tradisjonell kinesisk på diett.

Etter opprettelsen av Folkerepublikken Kina i 1949, ble forenklet kinesisk fremmet og til slutt etablert som skrivemåten i Kina. For nybegynnere er forenklede tegn mindre komplekse og lettere å lese. For praktiske formål er dette den største forskjellen.

For engelsktalende personer er dette litt som å stave ord annerledes i Storbritannia sammenlignet med i USA. Som for eksempel «aesthetic» (Storbritannia) kontra «esthetic» (USA). Det er det samme ordet, men skrives på forskjellige måter. På toppen av det hele kommer den lokale uttalen. I USA sier de gjerne [es-thet-ik], og i Storbritannia [is-thet-ik]. Det finnes naturligvis utallige lokale varianter av uttalen – men bare én eller to stavemåter.

Språket bak kulissene

Det er forskjeller i uttalen på kinesisk også. Men det er ikke fullt så enkelt. La oss bruke eksempelet 中华 / 中華 igjen:

• I Kina og Taiwan uttaler folk dette «zhōnghuá»
• I Hongkong uttales det «zung1waa4» (NB: 1 og 4 refererer til kantonesiske tonefall)

Årsaken til den store forskjellen er at en person fra Hongkong uttaler dette på kantonesisk, som er hverdagsspråket for de fleste innbyggerne i byen.

Kantonesisk er en viktig regional dialekt, som er helt forskjellig fra mandarin. Den har til og med sin egen skriftlige representasjon, i motsetning til de fleste kinesiske dialekter. Det er mulig å fullt ut formidle muntlig kantonesisk ved hjelp av tegn som bare gir mening på kantonesisk. Hvis noen skriver ordrett på kantonesisk, vil en som snakker standard kinesisk, som regel ikke forstå mer enn noen få ord.

Hongkongs innbyggere er i bunn og grunn tospråklige. Det betyr at når de leser noe på standard kinesisk, vil de sannsynligvis oversette det til kantonesisk før de for eksempel leser det høyt til barnet sitt om kvelden. Det hele handler altså om språket som skrives, som i de fleste tilfeller er standard kinesisk.

Geografien bestemmer bruken

Når det er sagt, bruker de som snakker standard kinesisk, ulike ord avhengig av hvor de bor. Ikke ulikt måten briter sier «lorry» og amerikanere sier «truck» når de mener «lastebil». Det er derfor det er viktig å vurdere målgruppen.

Det første spørsmålet ditt bør være: «I hvilket land eller område kommer de til å lese teksten min?» Hvis det er Taiwan, bruk en oversetter fra Taiwan. Hvis det er Hongkong, velger du en oversetter fra Hongkong. Og hvis det er Folkerepublikken Kina, trenger du en oversetter som kommer derfra. Slik avgjør du om du skal bestille forenklet eller tradisjonell kinesisk.